"El legado de los Juegos Olímpicos": Alain Bernard quiere más piscinas en Francia para combatir los ahogamientos.

En Francia, 268 personas perdieron la vida por ahogamiento entre el 1 de junio y el 13 de agosto de 2025, una cifra que se mantiene prácticamente estable con respecto a 2024, según Salud Pública Francesa. Sin embargo, las autoridades sanitarias señalan un preocupante aumento en el número de muertes de niños y adolescentes en vías fluviales, así como en el mar en el caso de los adultos.

"Podríamos haberlo evitado. El riesgo cero no existe, pero la mejor manera de evitar ahogamientos es saber nadar y aprender a nadar lo antes posible. Es un requisito indispensable para la educación nacional", lamenta el bicampeón olímpico Alain Bernard este sábado en RMC . Lamenta las "lagunas del sistema" en Francia en los últimos años y señala, por ejemplo, los bajos salarios de los socorristas (que escasean en toda Francia), "insuficientes" para sus responsabilidades.

Este año, el período de monitoreo de la ola de calor, del 19 de junio al 6 de julio, registró un aumento del 139 % en el número de muertes por ahogamiento: se registraron 86 en 2025, en comparación con las 36 del año pasado. «Las condiciones climáticas durante este período probablemente provocaron una afluencia de personas a las zonas de baño para refrescarse, en un momento en que el monitoreo de los lugares en entornos naturales no se había iniciado de forma sistemática», explica Salud Pública Francia.

"Cuidado, quizá en dos o tres meses, si no retomamos el tema, caerá en el olvido por falta de nuevas estadísticas sobre ahogamientos y en ausencia de una ola de calor", prevé Alain Bernard.

Además, el número de ahogamientos seguidos de muertes en el mar ha aumentado un 40% (113 frente a 81), "afectando principalmente a los adultos", señala la agencia sanitaria, que insiste en la "necesidad urgente de continuar la prevención del riesgo de ahogamiento a todas las edades, en particular antes y durante los períodos de calor extremo".

Sin embargo, las desigualdades territoriales pesan mucho: una encuesta de Snep-FSU (sindicato de profesores de educación física), publicada en junio de 2025, muestra que casi el 15 % de las escuelas no tienen acceso a piscina, es decir, 500 000 alumnos, a pesar de que aprender a nadar es una prioridad nacional incluida en el tronco común de competencias. Uno de cada siete centros de secundaria y preparatoria se ve afectado, especialmente en zonas rurales y suburbios desfavorecidos.

Lo que no es consistente con nuestro sistema es que este requisito previo depende de infraestructuras gestionadas por las autoridades locales. Algunas piscinas han cerrado: en la década de 1970, en una zona de 20.000 a 30.000 habitantes, había una o dos. Hoy en día, a menudo solo queda una. Los tiempos de viaje son cada vez mayores y los niños pasan menos tiempo en el agua, explicó Alain Bernard a Anaïs Matin .

En una columna publicada en Le Parisien con Florent Manaudou, Alain Bernard ya denunciaba a principios de agosto "la situación de las piscinas en Francia que, en 2025, sigue siendo la misma que en los años 70, en los albores del plan Mille Piscines", y esto a pesar de "los excelentes resultados de la natación francesa en los Juegos Olímpicos de París 2024".

«Si cada uno hace un poco de deporte, puede contribuir a reducir la brecha social», afirma Alain Bernard.

Para el excampeón, el legado prometido por los Juegos sigue siendo insuficiente, a pesar de que generaron un superávit presupuestario de 76 millones de euros: «Nos vendieron mucho este legado, pero salvo Seine-Saint-Denis, donde se construyeron muchas piscinas, el resto del territorio sigue siendo deficiente. En Marsella, por ejemplo, hay una escasez extraordinaria de piscinas. El mar está ahí, pero no es en el mar donde aprendemos a nadar». Por lo tanto, Alain Bernard vería con buenos ojos que parte de esta dotación se utilizara como legado para la construcción de centros acuáticos.

El reto no reside en construir instalaciones colosales: «No se trata de financiar equipamientos de lujo ni costosos, sino de construir justo lo que se necesita para satisfacer las expectativas de las zonas desfavorecidas. Al igual que las piscinas Tournesol o Caneton de la época, ahora existen nuevos modelos energéticamente eficientes y orientados al aprendizaje de la natación. Permiten una reducción significativa de los costes de inversión y de explotación».

Porque el modelo económico actual sigue siendo frágil: las entradas a las piscinas cuestan una media de 3 a 5 euros, cuando se necesitarían entre 15 y 17 para cubrir gastos, afirma Alain Bernard. «Los funcionarios electos tienen la valentía de iniciar la construcción, pero la operación es complicada. No saben cuánto les costará cada año y, dada la coyuntura económica, hay mucha reticencia».

Alain Bernard enfatiza la cuestión social: «La natación no es solo una cuestión de salud, es vital. Es el único deporte obligatorio en la escuela. Si no sabes nadar, te arriesgas a morir».

Para él, invertir en clases de natación no es solo una cuestión de deporte, sino también de salud pública: «Si todos hacemos un poco de deporte, podemos ayudar a reducir el déficit de la seguridad social. También es un beneficio social: cuando haces deporte, puedes respetar a tu oponente».